2020 UNAM Entrevista Y. Gómez M.

SAINT-EX es capaz de obtener las observaciones astronómicas con la precisión necesaria para detectar los exoplanetas

nos dice la Dra. Yilen Gómez Maqueo en esta entrevista. Luis Vélez Serrano de ©PuntoLatino entrevista a la Coordinadora Internacional del Proyecto SAINT-EX.

La coordinadora nos revela la gestación del proyecto, los alcances de la cooperación internacional universitaria, dónde y cómo buscan los exoplanetas.

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Reproducimos la ©fotografía de Yilen Gómez Maqueo publicada por ©mxspace

— En breve entrevista de PL, el Prof. Brice-Olivier Demory (UNIBE) nos decía a principios del 2017 que el objetivo de la colaboración científica del proyecto es la investigación, desde México, de exoplanetas cuyas propiedades (talla, masa y clima) sean similares a la de la Tierra. Los dos exoplanetas descubiertos, al parecer, corresponden al objetivo enunciado. ¿Qué comentario te merece?

— Así es. Estoy muy contenta con este primer resultado científico de SAINT-EX que se dio con la detección de dos planetas alrededor de la estrella TOI-1266. Primeramente porque después de años trabajando en esta aventura, con esto demostramos que SAINT-EX es capaz de obtener las observaciones astronómicas con la precisión necesaria para detectar los exoplanetas. Lo segundo es que estos dos exoplanetas que detectamos orbitando la estrella TOI-1266 son de dos tamaños distintos, una Super Tierra y un Sub-Neptuno. Como no hay de estos tipos de planetas en el sistema solar, la única forma de estudiarlos es en sistemas planetarios extrasolares como TOI-1266.

— ¿Qué investigaciones del proyecto están programadas para el futuro próximo?

— Sin duda vamos a seguir buscando exoplanetas con SAINT-EX. El Observatorio de San Pedro Mártir todavía está cerrado por la pandemia y por lo tanto no hemos realizado observaciones desde la tercera semana de marzo a la fecha. Una vez que podamos reanudar operaciones científicas en el Observatorio, SAINT-EX continuará la búsqueda de exoplanetas alrededor de las estrellas más frías y más pequeñas de nuestra galaxia.

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— ¿Cómo nació la idea de instalar el telescopio y bajo la forma de cooperación suizo-mexicana?

— La idea del telescopio SAINT-EX fue del Prof. Brice-Olivier Demory, el Investigador Principal de SAINT-EX. Didier Queloz lo convenció de que San Pedro Mártir es un lugar excepcional para realizar observaciones astronómicas. ¡Lo que es muy cierto! Fue entonces que Brice contactó al Instituto de Astronomía de la UNAM con el proyecto de instalar el telescopio, ahora llamado SAINT-EX, con el fin de buscar exoplanetas. Dado que los exoplanetas y las estrellas de baja masa son mi especialidad, yo me convertí en el vínculo entre el Instituto de Astronomía y los colaboradores europeos y más adelante en la Coordinadora del Proyecto. El esquema de colaboración entre Suiza y México se dio de manera natural, pues todos los miembros del equipo estamos trabajando con el mismo fin. Desde México contribuímos principalmente con el sitio astronómico de alto nivel, el apoyo técnico del personal del Observatorio y la contribución mía y de la Dra. Laurence Sabin, así como estudiantes y posdocs. Mientras que desde Suiza, se ha contribuido con la mayor parte de los fondos gracias al esfuerzo y trabajo del Dr. Demory, obviamente su contribución y la de los otros miembros del equipo científico, así como la de estudiantes y posdocs. Es muy importante para nosotros que tengamos un grupo de trabajo diverso e incluyente.

— Didier Queloz nos dijo el 21.09.20 que «los exoplanetas detectados durante estos últimos 25 años revolucionan nuestra concepción del mundo» … «una revolución coperniciana del s.XXI». ¿Un breve comentario?

— Tiene toda la razón. Los exoplanetas nos han mostrado que existen sistemas planetarios muy diferentes al sistema solar, que era el único sistema planetario que conocíamos antes de la detección de los primeros exoplanetas. Por ejemplo, hemos identificado planetas que tienen masas similares a Júpiter que están a una fracción de la distancia de Mercurio al Sol, llamados Júpiters Calientes. Otro ejemplo son las super Tierras y los mini-Neptunos que son los dos tipos de exoplanetas más comunes que se han detectado, y que no existen en nuestro sistema solar.

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— ¿Cuáles les diferencias principales entre el SAINT-EX, el TESS y otros similares? En otras palabras las características de base como el ser robotizado (no se necesita quedarse sin dormir para observar los exoplanetas durante la noche … ).

— TESS y SAINT-EX son muy distintos. La principal diferencia es que TESS es un satélite, y tiene una lente de 11cm. TESS observa grandes partes del cielo a la vez y está haciendo un estudio de todo el cielo para medir el brillo de las estrellas. Mientras que SAINT-EX es un telescopio en la Tierra con un espejo de 1m de diámetro y solo podemos ver un pedacito del cielo a la vez (menos de 1% de lo que observa TESS). Por lo mismo estamos observando estrellas específicas del cielo, para las cuales ya tenemos información previa y alrededor de las cuales buscamos exoplanetas.

— ¡Muchas gracias Yilen y muchos éxitos en Saint-Ex!